I viaggiatori del '700, attirati dalla bellezza del territorio e dalla presenza di antiche vestigia, hanno tramandato immagini di luoghi e monumenti dell'età classica: nel 1781 il principe Biscari descriveva le ricchezze monumentali di Paternò allora ancora esistenti, una casa antica con mosaico sotto l'Ospedale, un grande edificio termale di epoca romana in contrada Bellacortina, del quale rimangono anche i disegni dell'Houel, tracce dell'antico acquedotto romano che riforniva Catania, i resti di un ponte romano. Per molto tempo anche l'archeologia si è occupata esclusivamente del periodo greco e romano, molteplici sono infatti le testimonianze di questo periodo, quando Paternò fu sede di un grosso centro, posto sul colle, sulla cui identificazione si discute ancora. Il centro abitato del colle viene generalmente identificato con Hybla Gereatis (fecondatrice), una delle tre città di questo nome ricordate da Stefano Bizantino, per il ritrovamento di un'epigrafe con la dedica "Veneri Victrici Hyblensi" (C I L , X, 2, 7013), ora al museo di Catania e sulla notizia che in questa città aveva sede un tempio dedicato alla dea Hyblaia.